Le chanvre issu du Cannabis sativa subsp. sativa, est une fibre naturelle traditionnelle et écologique car elle pousse vite et ne demande pas beaucoup d'arrosage. Cette fibre est très absorbante et a des propriétés antibactériennes et antimicrobiennes qui limitent les irritations, d'où son utilisation pour les couches et sous-vêtements. Elle est à l'origine des tissus "De Nîmes" qui ont ensuite été appelés "Denim" comme nos jeans qui ont ensuite été faits en coton. Il est souvent mélangé avec d'autres fibres pour l'adoucir. Les plants mâles produisent des fibres plus soyeuses que les plants femelles.
Traditionnellement, il est récolté par fauchage juste avant que les fleurs mâles libèrent leur pollen, il est couché dans les champs pour être exposé aux intempéries afin d'en dissoudre la pectine qui tient les tissus végétaux ensemble ; c'est ce qu'on appelle le rouissage. Cette étape peut également être faite dans des réservoirs d'eau ou de neige, ou encore via des processus chimiques, afin de l'accélérer. Une fois ramassé, il est teillé (séparation du coeur ligneux et des fibres par battage). Aujourd'hui, des machines permettent de sauter les étapes de rouissage et de teillage et de le réaliser en quelques minutes après la fauche. Les balles de fibre sont ensuite filées puis tissées directement (tissus grossiers) ou subissent différents bains et peignages afin de les assouplir, de les éclaircir ou même de les teindre, avant le tissage.
Si ce textile, autrefois très présent dans de nombreux secteurs économiques, a connu un déclin spectaculaire du fait de la difficulté d'en extraire la lignine sans fragiliser les fibres, de nouvelles méthodes consistant à inséminer les fibres avec des enzymes et des champignons offrent des résultats satisfaisants et donnent un nouveau souffle à cette filière.
