Cotonnier est un nom vernaculaire ambigu désignant en français certaines plantes produisant, à l'état sauvage ou en culture, du coton. C'est le cas des espèces du genre Gossypium. Ces plantes proviennent des régions sub-tropicales à tropicales dont les fruits sont des capsules contenant des graines velues.
Gossypium arboreum et herbaceum sont originaires d'Asie. Gossypium barbadense serait originaire du Pérou alors que Gossipium hirsutum trouverait son origine en Amérique centrale.
Cela fait environ 5000 ans que l'homme a commencé à utiliser le coton pour se vêtir, en le cultivant. Dans cette plante, on distingue:
- les poils fibreux (coton), plus ou moins longs en fonction variétés ;
- le duvet des graines (linters) ;
- la graine riche en huile et en protéines
- chaque fruit est constitué d'une capsule contenant une trentaine de graines entourées d'un important duvet. C'est ce duvet qui est utilisé dans l'industrie textile pour créer les vêtements.
Le coton est à l'origine de la majorité des vétements que l'on trouve aujourd'hui sur le marché, car il est facile à faire pousser et de bon marché.
