La fibre de chanvre est issue de variétés de Cannabis sativa Il est intéressant de noter que les cultivateurs traditionnels de chanvre au Royaume-Uni ont toujours considéré que les plants mâles produisaient des fibres plus fines et plus soyeuses que celles de plants femelles. Ceci a été confirmé en 1996 par une étude menée en Hongrie, qui concluait que les fibres issues des plants mâles étaient plus fines, mais que celles produites par les plants femelles étaient plus résistantes.
Lorsque le
chanvre est cultivé exclusivement pour sa fibre, les plants mâles et femelles
sont coupés dès que les mâles commencent à libérer du pollen. S’il est cultivé
pour sa fibre et ses graines, les plants mâles ne sont coupés qu’après
pollinisation des plants femelles, ces derniers étant laissés à mûrir jusqu’à
ce que les graines soient arrivées à maturité, après quoi les plants sont
coupés et la fibre est séparée des graines.
Le chanvre permet de multiples utilisations : pour la construction, la fabrication du papier, la fabrication de cordages, pour les litières des animaux, pour l'alimentation, dans le domaine cosmétique et pour l'habillement.
La fibre de chanvre offre une résistance 5 fois supérieure à celle du coton. De plus, un champ de chanvre produit jusqu'à trois fois plus de fibres qu'un champ de coton de même surface. Les tissus fabriqués à partir de chanvre sont très variés : ils vont de tissus rugueux, plutôt épais et solides, à des tissus très doux et fins.
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