Un pigment de couleur bleue, appelé indigo ou indigotine, est extrait des feuilles de l'indigotier. Trois étapes sont ainsi nécessaire à la production de ce pigment :
- macération des rameaux d'indigotier dans l'eau pour les faire fermenter : hydrolyse enzymatique menant à la production d'indoxyle,
- brassage continu du liquide dans un bassin : oxydation de l'indoxyle en indigotine,
- dépôt du pigment au fond du bassin après l'avoir laissé reposer : précipitation de l'indigotine.
Les tissus à colorer sont ensuite trempés dans un mélange liquide contenant l'indigo et divers réactifs chimiques réducteurs permettant la solubilisation de ce pigment. Les tissus sortis de la cuve ont alors une couleur verdâtre et finissent par devenir bleus en séchant, par oxydation au contact de l'air.
