Gossypium : plantes de la famille des Malvaceae . C'est le genre des cotonniers « véritables ».
On compte près d'une cinquantaine d'espèces sauvages appartenant à ce genre. Ce sont des plantes herbacées annuelles, pérennes ou des arbustes. Parmi ces espèces, quatre d'entre elles sont à l'origine des variétés cultivées actuellement pour la production de coton : Gossypium arboreum, barbadense,herbaceum, hirsutum.
Ce sont des plantes des régions sub-tropicales à tropicales dont les fruits sont des capsules contenant des graines velues. Gossypium arboreum et herbaceum sont originaires d'Asie. Gossypium barbadense serait originaire du Pérou alors que Gossypium hirsutum trouverait son origine en Amérique centrale.
De ces plantes cultivées depuis près de 5 000 ans, on utilise différentes parties :
- les poils fibreux (coton), plus ou moins longs suivant les espèces et variétés
