On connaît tous la soupe d'orties, le purin d'ortie, les vertus médicinales de l'ortie ... mais l'ortie dans l'industrie textile un peu moins, même si pour des raisons écologiques elle revient sur le devant de la scène : sa culture ne demande quasiment pas d'eau et aucun produit phytosanitaire, contrairement au coton extrêmement gourmand !
De fait elle a été utilisée, comme le lin, le chanvre, ..., de tout temps un peu partout dans le monde, finalement remplacée par le coton surtout. Elle a beaucoup servi dans la fabrication de cordages, et même de billets de banque ! Pendant la 1è guerre mondiale les soldats allemands ont porté des uniformes en fil d'ortie, faute de coton !
Il existe trois principales espèces d'orties qui peuvent produire des fibres - orties européennes (urtica dioica), orties himalayennes (Girardinia diversifolia) et Ramie (boehmeria nivea, "ortie de Chine").
D'abord mélangée à d'autres fibres textiles le plus souvent, on commence à l'utiliser pure pour créer des lignes de vêtements "tendance" un peu partout dans le monde. Il y a dans les Vosges (sans doute ailleurs en France aussi) une entreprise qui s'est lancée dans ce type de production il y a quelque temps (l'ortie est cultivée localement).
La partie de la plante utilisée est la tige dont on extrait les fibres : elles sont longues, résistantes, brillantes et soyeuses. Elles ont aussi l'avantage d'être isolantes du fait qu'elles sont naturellement creuses.
