Le lin cultivé appartient à l’espèce Linum usitatissimum. Celle-ci compte des variétés sélectionnées pour la production de fibres, d’autres pour la production de graines.
Cultivé depuis 9 000 ans en Asie mineure, le Linum usitatissimum a été utilisé par l’homme d’abord pour produire de l’huile, et plus tard, comme textile, destiné à produire des objets utilitaires et des vêtements3. Cette innovation s’est produite pendant le néolithique, dans un même espace géographique, le sud du Levant, avant l’apparition de la poterie, et coïncide avec le passage progressif d’un mode de vie basé sur la chasse et la cueillette à un autre basé sur l’élevage et l’agriculture, liés à la sédentarité et à la naissance des divinités4.
Les tiges de lin sont utilisées par macération ( appelé rouissage) à même le sol sous l'action des intempéries, afin d'en extraire les fibres. Celles-ci sont ensuite broyées et raclées pour en retirer la partie ligneuse (teillage) puis peignées afin qu'elles soient filées et enfin tissées pour constituer une toile Cette étoffe sert à confectionner des vêtements, des rideaux
La France est le principal pays d'Europe à cultiver le lin textile (ou lin fibre), essentiellement en Picardie, en Normandie, en Bretagne et dans le Pas-de-Calais et aussi la Belgique en Flandre.
