La plante (Isatis tinctoria L.) est connue et utilisée comme colorant textile depuis l'antiquité. Elle a fait la richesse de la ville de Toulouse. C'est une brassicaceae qui donne des fleurs jaunes (à 4 pétales)
Ce sont les feuilles qui sont employées: elles sont broyées et séchées, et forment des boulettes appelées "cocagnes", à l'origine du terme de "pays de cocagne" qui signifie pays riche.
Les cocagnes sont plongées dans l'eau ou l'ammonique (autrefois dans l'urine) où elles fermentent et en s'oxydant produisent la couleur "bleu pastel", un très beau bleu assez clair. Elle servait à teindre la laine. Actuellement on l'utilise pour teindre le coton ou le lin. La production artisanale du pastel a repris dans la ville de Lectoure (Gers, France).
Voir wikipedia et https://www.bleu-de-lectoure.com
