Ordre : Zingibérales Famille : Zingiberaceae Genre : Zingiber Nom retenu Zingiber officinale Roscoe
Origine / Description
Le gingembre, Zingiber officinale, est originaire d'Asie.
C’est une petite plante de la famille des Zingibéracées pouvant atteindre 1,50m, aux feuilles en forme de lance. Le rhizome (tige souterraine) est la partie consommée. Sa chaire jaune pâle est juteuse et parfumée, elle a une saveur brûlante et piquante, elle devient de plus en plus fibreuse avec l’âge.
Les rhizomes récoltés sont consommables pendant 2 à 3 mois. La partie qui n'est pas commercialisée fraîche est soit ébouillantée soit pelée avant d'être séchée une dizaine de jours. On obtient ainsi respectivement du gingembre gris ou du gingembre blanc.
Etymologie / Symbolique
Le mot gingembre dérive probablement de singabera qui signifie « en forme de corne » dans la langue vernaculaire prâkrit de l'Inde. Il est parvenu jusqu'à nous par le grec zingiberis puis le latin zingiber.
Il est symbole d'amour, de succès, de pouvoir, d'argent.
Historique / Usages
Depuis plus de trois mille ans des textes en sanskrit et en chinois mentionnent l’utilisation du gingembre.
Le gingembre fut l'une des premières épices orientales commercialisée dans le bassin méditerranéen, probablement grâce aux phéniciens (avant le IVe siècle avant J.C.).
En Egypte antique, il était utilisé en thanatologie.
Son origine, comme celle de la cannelle, était jalousement gardée par les marchands et pendant longtemps on cru que le gingembre était la racine du poivre. C'est Pline l'ancien (23 – 79 après J.C.), le célèbre naturaliste romain tué lors de l’éruption du Vésuve qui mit fin à cette confusion.
Sainte Hildegarde de Bingen (1098-1179) croyait qu’il prévenait la peste et les marins en prenaient contre le scorbut.
Le gingembre est une épice incontournable
C'est une épice très employée dans un grand nombre de cuisines asiatiques, et en particulier dans la cuisine indienne (curry). Il est aussi utilisé en Occident dans la confection de boissons toniques (Ginger Ale) et de desserts (pain d'épices).
Le gingembre mariné (gari) est utilisé pour rafraîchir le palais entre les bouchées dans la dégustation de sushi au Japon.
Les racines mûres, fibreuses, presque sèches ont un goût plus prononcé, elles sont souvent employées dans la cuisine chinoise pour couvrir les odeurs et saveurs fortes comme celles des fruits de mer.
Le gingembre est un authentique alicament et on assiste à une concurrence importante entre les grands laboratoires pharmaceutiques qui essaient de breveter ses principes actifs pour pouvoir les exploiter sous la forme de « nouveaux médicaments ».
« Au froid de l'estomac, des reins et du poumon
Le gingembre brûlant s'oppose avec raison,
Eteint la soif, ranime, excite le cerveau,
En la vieillesse éveille amour jeune et nouveau »
Maxime de l’Ecole de Salerne (Xème - XIIIème siècle)
