Rafflesia, un genre végétal emblématique
Rafflesia patma en culture à Bogor
La Rafflésie, plante emblématique du Sud-Est asiatique, est connue pour détenir le record de la plus grande fleur au monde avec Rafflesia arnoldii. Diverses espèces de Rafflésie sont aujourd’hui menacées par la destruction de leur habitat d’origine.
La biologie singulière de cette plante parasite et réputée incultivable a jusqu’ici freiné toutes les actions entreprises pour sa conservation. Un projet soutenu par l'Arche aux Plantes, mené depuis la fin de l’année 2013 par le Conservatoire Botanique National de Brest et le Jardin Botanique de Bogor (Indonésie), propose une approche conservatoire et méthodologique originale qui devra permettre la préservation de ce genre spectaculaire et symbolique. Prévu sur trois ans, il portera sur la mise au point de protocoles de multiplication pour la conservation ex-situ de Rafflesia patma, la valorisation des savoirs sur la biologie, la culture de cette plante et, à plus long terme, la réhabilitation de cette espèce en milieu naturel.
Une biologie extraordinaire
Le genre Rafflesia regroupe environ 33 espèces dont certaines n’ont été vues qu’une seule fois, lors de leur découverte. Ce genre holoparasite (dépendant uniquement de son hôte pour l’eau et les nutriments), présent principalement dans le Sud-Est asiatique, vampirise uniquement certaines lianes de la même famille que la vigne, appartenant au genre Tetrastigma. Ce parasite ne possède ni feuille ni racine. Il vit dans les racines et les tiges de son hôte en développant une sorte de mycélium (bien que ne soit pas un champignon !) et sa fleur seule émerge de l’intérieur de la liane. La taille des fleurs de nombre de Rafflesia surpasse celles de toutes les autres fleurs, atteignant jusqu’à 1m de diamètre pour R. arnoldi. L’odeur fétide émise par la fleur attire les mouches qui semblent être le pollinisateur principal des Rafflésies. Un grand mystère entoure encore son mode de diffusion par graines et la manière dont elles parasitent les lianes.
Aujourd’hui, la plupart des espèces de Rafflesia est menacée par l’altération de l’habitat de leur hôte due aux activités humaines (destruction des forêts, mise en place des cultures de palmes…).
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