Bonsoir,
J'aimerais vous présenter deux arbres : l'ahuehuete du Mexique et l'araucaria du Chili. Malgré la distance entre ces deux pays latino-américains et malgré toutes les différences entre ces deux espèces de conifères, je trouve intéressant de les présenter ensemble car elles présentent des points communs qui peuvent sans doute expliquer leur caractère emblématique et vénérable dans chacune de ces cultures.
L'ahuehuete (cyprès de marais mexicain ou cyprès de Montézuma) a été déclaré arbre national du Mexique en 1921. En nahuatl, la langue des Aztèques, son nom signifie "vieil arbre d'eau". En effet, il pousse habituellement le long des rives. Comme les autres cyprès, il fait partie de la famille des Cupressaceae. Son nom scientifique est Taxodium mucronatum. Un spécimen historique particulièrement remarquable est connu sous le nom "arbre de Tule" (voir photo ci-dessous). Il se trouve dans la région de Oaxaca au sud du Mexique et mesure 35 mètres de haut pour 42 mètres de circonférence ! C'est sans conteste l'un des troncs les plus larges au monde.
Source photo : https://www.treehugger.com/slideshows/natural-sciences/10-worlds-most-inspiring-trees/
Voici une infographie de Miguel Ulloa et Juanjo Guitron qui présente certaines des caractéristiques générales de l'ahuehuete :
Source : Courrier international > https://www.courrierinternational.com/grand-format/infographie-larbre-qui-ne-vieillit-jamais
L'araucaria du Chili (Araucaria araucana) est également un conifère, mais d'une autre famille, celle des Araucariaceae. Il est devenu officiellement arbre national du Chili en 1990. A l'âge adulte il mesure de 30 à 40 mètres de hauteur pour un diamètre de 1 à 1,5 mètres. Il est considéré comme un arbre sacré par la population autochtone des Mapuches. De tout temps il a eu une importance économique certaine (il est d'ailleurs menacé actuellement par la surexploitation forestière) : par son bois utilisé comme combustible et matériau de construction, par sa résine aux vertus médicinales et par ses pignons, aliment de base des Péhuenches, une des tribus mapuches.
Source de la photo : https://lepetitjournal.com/santiago/actualites/araucaria-un-arbre-millenaire-en-voie-de-disparition-40300
Pour moi, ces deux espèces ont gagné leur statut de plantes emblématiques par leurs dimensions impressionnantes, leur aspect majestueux mais aussi et surtout par leur remarquable longévité et leur caractère très ancien qui saute aux yeux. Ce n'est sans doute pas un hasard s'il s'agit de Pinophytes (ou Conifères) apparus durant le Mésozoïque, la fameuse Ère secondaire des dinosaures. En somme, ce sont deux vénérables ancêtres !