L’arbre du voyageur ou ravenale ou ravinala (Ravenala madagascariensis) est une plante tropicale de la famille des Strelitziaceae originaire de Madagascar . Représenté sur le sceau de l’île et repris sur de nombreux sites internet, il est l’emblème de cette île, symbole de l’union entre l’homme et la nature
Espèce endémique , c'est aussi la seule espèce du genre dans l'île et ailleurs, car Ravenala est un genre monospécifique.
Ce n'est pas un arbre (au sens botanique du terme), mais une plante herbacée au stipe lacunaire, ce qui le fait parfois ressembler à un palmier. De par sa forme et sa taille, il se repère de loin. Adulte, le stipe mesure environ dix mètres de hauteur, ce qui porte sa hauteur totale à environ 20 m. Le botaniste Philibert Commersson le découvrit lors de son séjour à Madagascar en 1779-1780.
Ses vastes feuilles sont disposées en éventail, dans un même plan. Leur base en forme de coupe retient l'eau de pluie dans laquelle de nombreux moustiques viennent pondre. À Madagascar, ces réservoirs d'eau hébergent des espèces très originales qui sont inféodées à ce micro habitat (batraciens, coléoptères et moustiques). Le pétiole est plus long que le limbe.
Lorsqu'il fleurit, en Septembre, il produit de grandes fleurs blanches, à 3 sépales, 3 pétales et 6 étamines. La pollinisation est assurée par les chauve-souris et les lémuriens.
Pourquoi ce surnom, c’est parce qu’il est un véritable kit de survie pour le voyageur.
L’arbre du voyageur vous apporte un plancher, un toit, de l’eau et de la nourriture. Les planches (pour le plancher) sont tirées du tronc ; les grosses tiges séchées sont utilisées pour les murs et les cloisons ; les larges feuilles séchées et tissées recouvrent la structure ; le cœur de la plante est comestible et les graines farineuses font le régal des jeunes enfants ; l’eau contenue au cœur de l'arbre permet de désaltérer le voyageur. En perçant le cœur de l'arbre, de l'eau fraîche en jaillit qui est particulièrement désaltérante.
Sur la côte est de Madagascar, ses différentes parties sont utilisées comme matériaux pour la construction des cases végétales traditionnelles, fraîches et fonctionnelles.Photos prises en 2012 entre Fianarantsoa et Manakara
