J'ai choisi la Protée royale (Protea cynaroides), emblème officiel de l'Afrique du Sud.
C'est l'une des espèces emblématiques de la famille des Proteacea représentée principalement en Australie (environ 800 espèces), en Afrique (environ 400 espèces), en Amérique du Sud (environ 90 espèces) puis dans un moindre mesure à Madagascar, en Asie du Sud-Est, Nouvelle-Guinée, Nouvelle-Calédonie et Nouvelle-Zélande.
Cette famille témoigne de l'existence passée du continent Gondwana qui regroupait notamment les actuelles Australie, Afrique et Amérique du Sud.
Le nom "Protée" fait référence à la divinité marine du même nom issue de la mythologie grecque et qui avait le don de se métamorphoser à volonté. La famille des Proteacea revêt en effet de multiples formes sur l'ensemble de son aire de répartition.
La Protée royale est inféodée au Sud-Ouest de l'Afrique du Sud, dans ce que l'on nomme le Royaume Floral du Cap, une entité biogéographique bien particulière, au taux d'endémisme élevé sur un territoire très restreint. La Protée royale pousse au coeur du Fynbos, un milieu de maquis lié au climat méditerranéen de la pointe australe africaine.
Sur le site officiel du gouvernement sud-africain : " la Protée est un emblème de la beauté de notre terre et la floraison de notre potentiel en tant que nation dans la poursuite de la renaissance africaine."
Elle fait partie du blason du pays depuis 1976 (donc avant la fin de l'Apartheid) et il fut question à la fin du régime raciste de remplacer le Springbok sur les maillots verts des rugbymen sud-africains par cette fleur., ce qui ne fut jamais totalement concrétisé. Aujourd'hui, les deux emblèmes cohabitent et depuis 2008, la fleur a pris sa place sur le torse des joueurs, reléguant l'antilope sur la manche...
