L'oeillet, Dianthus en latin fait partie de la famille des caryophyllaceae. Ne pas confondre avec l'oeillet d'inde qui est de la famille des Asteraceae.
On le retrouve dans tous les pays européens. Le Dianthus chinensis quant à lui est originaire de Chine.
Au Portugal, l'oeillet devient célèbre et emblématique en avril 1974 lors du soulèvement qui entraina la chute de la dictature salazariste vieille de 41 ans. Ce mouvement prendra le nom de Révolution des Oeillets car ceux qui se sont soulevés portaient un oeillet rouge à leur boutonnière en signe de ralliement.