Le figuier de barbarie , Opuntia ficus-indica, de la famille des Cactaceae, apparait sur le drapeau du Mexique.
Selon la légende, le dieu mexica Huitzilopochtli (dieu de la guerre et du soleil) aurait ordonné de trouver un aigle perché sur un figuier de barbarie, lui meme perché sur un rocher immergé dans un lac. Après 200 ans d'errance, les mexicas trouverent ce signe dans le lac de Texcoco, et ils y fondèrent leur capitale, Tenochtitlan, aujourd'hui nommée Mexico.
Au Mexique les jeunes feuilles de figuier de barbaries, nopal, sont récoltées puis cuisinées. Le prix de ce "légume" est relativement élevé. Personnellement j'en ai cueilli à l'état sauvage à St Raphaël. Une fois enlevé les épines et les bords des feuilles au couteau, il faut les bouillir dans plusieurs eaux (3 ou 4), car ça bave beaucoup. Puis, taillées en lanières, les faire revenir à la poêle avec une sauce de votre choix. Les personnes qui n’en n’ont jamais goutté disent que ça ressemble au haricot vert.