J'ai choisi de parler du frangipanier commun, Plumeria rubra, une espèce d'arbres à feuilles caduques, famille des Apocynaceae. Le genre, à l'origine orthographié plumiera, fut nommé en l'honneur du botaniste français du xviie siècle Charles Plumier. Le nom de "frangipanier" viendrait peut-être du nom du parfumeur italien Frangipani qui inventa une fragrance similaire à la fleur de cet arbre.
Dans plusieurs îles du Pacifique comme Tahiti, Fidji, Hawaï, Nouvelle-Zélande, Tonga et les îles Cook, le plumeria est utilisé pour faire des lei (couronne de fleurs). Dans la culture polynésienne, la fleur peut être portée pour indiquer l'état de leur relation - sur l'oreille droite, si en recherche d'une relation, et sur la gauche si elle est prise.
A Tahiti, l'arbre est considéré comme symbole d’immortalité car ses rameaux coupés peuvent se garder très longtemps avant d’être replantés. On le retrouve dans les cimetières et aux enterrements car il aurait des liens privilégiés avec les esprits.
Il s'agit aussi de l'emblème du Laos.
