Le Banien de l'inde est l'emblème des petites îles de la Sonde orientale (Indonésie)
Arbre symbolique chez les hindouistes et les bouddhistes. La Bhagavad-Gita en fait l’arbre de la connaissance suprême. Symboliquement, il est le lien entre le monde céleste et le monde terrestre. Bouddha aurait atteint l’éveil sous un banian.
le Banian de l’Inde, figuier du Bengal ou figuier étrangleur est l’une des plus insolites preuves de la créativité de la nature. Il phagocyte un autre arbre, l’enserre et grandit aux dépens de son tuteur jusqu’au moment où celui-ci meurt étouffé. Ses branches aériennes tombées au sol deviennent racines à leur tour. Autrement dit, l’un donne naissance à l’autre qui lui-même donne naissance encore. Chacun est autonome et interdépendant à la fois. Il peut vivre jusqu'à 1500 ans, avoir plus de 500 troncs et couvrir des centaines de mètres carrés.
Le banian de l’inde, Ficus benghalensis appartient à la famille des Moracées, du genre Ficus, originaire de l’Inde, du Pakistan et du Sri Lanka, acclimaté au climat tropical. Ses fruits, petites baies rouges, les figues de banian, ne sont pas comestibles par l’homme mais appréciées de certains oiseaux qui en dispersent les graines.Il est l’arbre hôte des vers à soie et son feuillage les nourrit. Aux propriétés médicinales, le banian entre dans la composition de nombreux remèdes ayurvédiques. On utilise sa sève, ses feuilles, ou son écorce. En Inde, son bois est utilisé pour les buchers funéraires et autrefois pour les buchers sacrificiels (le sati, sacrifice rituel et publique des veuves)
Quelques banians célèbres
- Le plus connu et le plus sacré se trouve dans la ville sainte de Bodh-Gaya, au nord-est de l’Inde, où le Bouddha atteignit l’éveil.
- Le « grand banian » de Howrah, près de Calcutta en Inde. Son diamètre est de plus de 130 mètres.
- Un autre Banian célèbre est le Dodda Alada Mara à Bangalore.
