MOOC Botanique 2020 - initiation: Figuier de Barbarie du Mexique

Figuier de Barbarie ou Nopal (affiché sur drapeau mexicain)

Nom latin : opuntia ficus indica Famille : cactacées

Autres noms : oponce, figuier d’inde, cactus raquette

Chez plusieurs peuples d'Amérique Centrale, la forme du figuier de barbarie sacrée (“peyotl” ou “hicouri”) symbolise “l'Œuf du Monde”. Le nom provient du mot nahuatl «nohpalitl ou nopalli».Utilisé par les peuples méso-américains depuis 7000 ans.Dans le monde 300 espèces de figuiers de Barbarie, le pays qui en contient le plus grand nombre est le Mexique avec 107 espèces représentant 66% des espèces endémiques.

Plante arborescente qui peut atteindre de 3 à 5 mètres de haut.

Organisation en cladodes nommés «raquettes»= tiges modifiées de forme aplatie, de 30 à 40 cm de long sur 15 à 25 cm de large et de 1, 5 à 3 cm d'épaisseur. Unis les uns aux autres, ils tendent à former des branches. Ceux de la base se lignifient pour former au-delà de la quatrième année de croissance un véritable tronc. Assurent la fonction chlorophyllienne à la place des feuilles, et sont recouvertes d'une cuticule séreuse (la cutine), qui limite la transpiration et les protège contre les prédateurs.

Feuilles à forme conique de quelques mm de long qui apparaissent sur les cladodes jeunes et sont éphémères. Leur méristème, selon les cas, produisent des épines et des glochides.

Épines blanchâtres, solidement implantées, longues de 1 à 2 cm.

Glochides, fines épines de quelques millimètres, de couleur brunâtre, se décrochent aisément, mais pourvus de minuscules écailles en forme d'hameçons qui s'implantent solidement dans la peau et sont complexes à retirer.

Appareil racinaire superficiel, se concentrant dans les 30 premiers centimètres du sol, mais par contre particulièrement étendu.

Fleurs à ovaire infère, uniloculaire, pistil surmonté d'un stigmate multiple, étamines nombreuses. Sépales peu apparents, pétales bien visibles de couleur jaune orange.
Fruit ou figue de Barbarie (Tuna) : baie charnue, uniloculaire, à nombreuses graines dont le poids peut fluctuer de 150 à 400 g. Forme variable selon les variétés et l'époque de formation.

Culture : climat chaud et exposition ensoleillée.

Utilisations : Le figuier de Barbarie est une plante particulièrement utile pour les régions arides

Ø Alimentation humaine

Production de fruits (figues de Barbarie) + Agua de Tuna (eau de fruit mexicaine)

Produits dérivés : huiles ou macérats particulièrement nourrissants à base de fleurs ou de fruits pour la peau.

Fruits gorgés de vitamine C (0, 04% du jus). Les fleurs aussi en contiennent une grande quantité.

Production de légumes (consommation des jeunes raquettes, les nopalitos , goût de haricot vert et d’asperge) riches en vitamine C, cuivre, magnésium, fer.

Effet notoire de réduction des taux de glucose sanguin, de cholestérol et de triglycérides sanguins.

Colorants alimentaires naturels : 2 pigments identifiés : un pigment jaune + 1 rouge-violet.

Ø Alimentation animale : Fruits, raquettes (à usage de fourrage)

Ø Utilisation agricole : Formation de haies défensives. , barrières coupe feux.

Ø Environnement : Lutte contre l'érosion, conquête des sols

Ø Usage thérapeutique

La figue de Barbarie est un puissant anti diarrhéique.

Médecine populaire du Mexique & Maghreb

La plante aurait de nombreuses propriétés cicatrisantes et anti-âges.

Ø Usage industriel

Colorants naturels extraits des fruits

Production d'un colorant rouge par l'élevage d'une cochenille