Le Lotus du langage courant est le Lotus sacré (Nelumbo nucifera Gaertn.), une herbacée rhizomateuse aquatique de la famille des Nélumbonacées. L'effet lotus se réfère à la superhydrophobie des feuilles des deux espèces du genre Nelumbo. Son origine viendrait d’une nymphe qui aurait perdu la vie par jalousie envers Héraclès.
Dans les cultures et religions asiatiques, le lotus symbolise la perfection et la pureté. En effet cette plante émerge, belle et immaculée, des eaux les plus troubles. Pureté du corps, de la parole et de l’esprit ... car selon la légende, à la naissance de Bouddha, tous les étangs se couvrirent de lotus.
En plus ! Les graines de lotus sont utilisées dans la médicine traditionnelle chinoise. C’est aussi une plante comestible et ornementale très appréciée. Les feuilles de lotus ont également inspiré les ingénieurs car elles possèdent un mécanisme autonettoyant très efficace : « l’effet lotus ». Grâce à des nanotubules de graphite, l’eau de pluie est rassemblée en gouttes qui perlent et glissent sur la feuille, emportant avec elles la saleté. C’est ce qui lui confère sa pureté !