Le printemps hongkongais est dès le mois de mars associé à la floraison du Bauhinia, un des arbres les plus répandus sur le territoire. Il est facilement reconnaissable car la couleur de ses fleurs vivement teintées de rose, de violet et de pourpre marque sa présence dans les parcs et au bord des routes.
Sa fleur particulièrement délicate a la forme d’une orchidée avec ses cinq pétales, ce qui lui vaut d’ailleurs le nom populaire d’« arbre à fleurs d’orchidées ». Cette fleur est d’autant plus populaire que l’une de ses variétés, le Bauhinia blakeana, est devenue depuis le 1 juillet 1997 l’emblème de Hong Kong et figure au centre de son drapeau
Alain Le Pichon * relate par la suite que le lien du Bauhinia avec Hong Kong relève de la tradition de la botanique pratiquée chez les frères des Missions Etrangères de Paris (MEP). Et ce, depuis le XVIIIe siècle : « Installés à la Maison de Béthanie, à Pok Fu Lam, les frères des MEP y poursuivent en effet cette tradition. Ils collectent plantes, herbes et arbres trouvés sur le territoire de Hong Kong et les font pousser aussi dans leur jardin de Béthanie. En 1888, le Père JM Delavay identifie pour la première fois près des ruines d’une maison située en bord de mer, au Mont Davis, une plante de la famille des Bauhinia, à la couleur violette et jusqu’alors inconnue. Les frères des MEP en récupèrent des boutures pour les planter dans leur jardin, mais ils n’omettent pas d’en confier d’autres au Jardin Botanique de Hong Kong, où la plante peut ainsi être cultivée et conservée. A la fin du XIXe siècle, Stéphane T. Dunn, responsable de la direction des Forêts de Hong Kong, complète le nom de cette plante que lui ont confié les frères des MEP. Au nom générique de Bauhinia il ajoute ainsi le qualificatif blakeana, en hommage à Sir Henry Blake, le gouverneur de la colonie britannique de Hong Kong à l’époque (1898-1903) »* cf son ouvrage Béthanie & Nazareth. Les Pères des Missions Etrangères à Hong Kong [éditions Hong Kong Academy For Performing Arts, 2008].
