La végétation luxuriante de la Nouvelle-Zélande se compose d’une grande variété de fougères. Parmi celles-ci, la fougère argentée, endémique dans le pays, se distingue par le dessous de ses feuilles parées d'une couleur blanc-argenté. La « Silvern Fern » est également au cœur d'une légende maorie, comparable à celle du "Petit Poucet".
Avant l’arrivée des européens, les Maoris utilisaient déjà cette plante indigène de multiples façons. Le tronc était utilisé dans la construction des maisons, le feuillage tissé pour la literie, la sève à des fins médicinales et ses pointes pour fabriquer de petites lances. Les Maoris balisaient également des pistes en forêt lors des nuits de pleine lune en inclinant les feuilles de fougère du côté argenté, pour retrouver leur chemin.
En 1888-1889, la fougère devient pour la première fois un symbole national lors d’une tournée internationale de l’équipe de rugby entrainée par le capitaine Joe Warbrick, qui choisit la fougère argentée, associée à un proverbe Maori :
«Mate atu he toa, ara mai he toa»
« Quand un combattant tombe, un autre se lève »
«Mate atu he tetakura, ara mai he tetakura»
« Quand une fougère meurt, une autre nait»
On retrouve également la fougère sur le côté face de la pièce d'un dollar.
