Herbacé vs ligneux, donc.
Est qualifié de ligneux un végétal ou un morceau de végétal possédant du bois (tissu riche en lignine même si d'autres tissus peuvent en posséder une peu). Est qualifié d'herbacé un végétal ou une partie de végétal qui ne contient pas de bois.
Ainsi, les arbres, les arbustes, les buissons, les arbrisseaux et autres sous arbrisseaux sont ligneux. Mais tous ceux-là présentent aussi des parties herbacées que sont leurs pousses de l'année et leurs feuilles. C'est au fil des ans que ces pousses acquièrent du bois et deviennent ainsi ligneuses.
Attention, tout végétal meurt à un moment donné, comme tout être vivant
. Mais, tant qu'un végétal ligneux est en vie, ses tiges vertes ne
meurent pas (ou pas nécessairement). Elles augmentent de diamètre par fabrication de bois tandis que leur écorce perd ses tissus chlorophylliens et s'enrichit en liège (suber). C'est ainsi qu'un tronc de plusieurs mètres de diamètre est bel et bien, pour les botanistes, une tige.
La lignine étant nettement plus rigide que la cellulose, elle permet à bon nombre des végétaux qui en possèdent de s'élever nettement au dessus du sol. Mais certains ligneux peuvent être de petite taille (cas artificiel des bonsaïs, cas naturel de divers arbrisseaux comme le thym par exemple).
Les végétaux ligneux sont vivaces. Mais tous les végétaux vivaces ne sont pas nécessairement ligneux (exemples de diverses plantes à bulbes).
Les végétaux herbacés sont donc globalement :
- les plantes annuelles
- les plantes bisannuelles (qui acquièrent certes une peu de bois mais sans vraiment devenir très rigides)
- les plantes vivaces dont la partie aérienne disparait tous les ans.