Il y a quelques semaines, plongée dans un dossier spécial : "Arbres" du magazine Lire, je suis fascinée par la photo (prise au jardin Botanique de Sao Paulo), Brésil) ...et le nom de cet arbre extraordinaire le Pernambouc!! jamais vu! jamais entendu parler!Une petite recherche s'impose. le Pernambouc est en effet, L'arbre national du Brésil. Cet arbre appelé aussi "Bois du Brésil" ou "Pau Brasil" a été découvert en 1500, sur les côtes de ce grand pays à qui il a donné son nom. Son deuxième nom (Pernambouc) provient de l’État du Nordeste brésilien où il pousse.
De son nom latin Caesalpinia echinata, c'est une plante à fleurs de la Famille des Légumineuses ( Fabacées?) Arbre à croissance lente, il atteint une dizaine de mètres à l'âge adulte et son écorce est recouverte de grosses excroissances semblables à des épines.
C'est son cœur rouge, lui donnant des propriétés tinctoriales qui lui valut longtemps d'être exploité dans l'industrie textile avec la fabrication d'un colorant rouge nommé "brazilin"; Mais son importation massive en Europe à partir du 19è siècle favorise une autre découverte. Son bois d'une densité exceptionnelle ( deux fois plus que le chêne) doublé d'une élasticité étonnante permet, en effet, la fabrication d'archets de violon d'une qualité inégalée.
Longtemps exploité sans retenue ( De nos jours, moins de dix pour cent des archets sont réalisés à partir du Pernambouc-remplacé par le carbone-) mais encore prisé pour de multiples usages, aujourd'hui seule sa qualité musicale exceptionnelle semble être un motif à protéger ses plantations.