Le trèfle ou shamrock, associé à St Patrick, évangélisateur de l'Irlande, ne serait, en réalité, pas un trèfle (Trifolium repens, famille des Fabaceae) Il s'agirait en réalité d'un oxalis: l'oxalis petite oseille ou Oxalis acetosella (herbacée de la famille des Oxalidacea).
Le trèfle a des feuilles arrondies alors que l'oxalis a des feuilles en forme de cœur, comme le shamrock.
On rapporte que St Patrick, dans un sermon célèbre, a utilisé cette feuille pour expliquer la Trinité aux autochtones. Cette image, ancrée dans une symbolique ancestrale, est restée si vive qu’elle en est devenue l’emblème du pays. En effet, avant le christianisme, par sa religion, le peuple celte était déjà familier des figures de triades (triskell...), également courantes dans les religions indo-européennes. Ainsi, le trèfle comportait déjà un aspect magique ou merveilleux.