Taxodium disticum appartient, comme le séquoia, à une famille de géants: les Taxodiaceae. Originaire du sud est des Etats Unis, il est est bien adapté à ce milieu marécageux du delta du Mississipi. Peu de relief, un dépôt massif d'alluvions, obligent le fleuve à serpenter, s'étaler en marais, se diviser en chenaux "les bayous".
Comment le cyprès chauve résiste-t-il au manque d'oxygène lorsque ses racines sont immergées? Il a inventé des racines aériennes, dressées verticalement, baptisées par les botanistes "pneumatophores", et qui permettent donc le ravitaillement en oxygène.
Ses feuilles sont des aiguilles courtes, portées sur deux rangées opposées, l'écorce de l'arbre est fibreuse.
C'est une espèce monoïque: il existe deux sortes de cônes: les minuscules cônes mâles en grappes pendantes (ce qui facilite la dispersion du pollen par le vent), les "cônes" plutôt sphériques femelles, bien plus gros, faits d'écailles abritant les ovules. Après pollinisation, les écailles deviennent ligneuses, les graines situées à leur base seront dispersées dans l'eau.
Pour conclure, pourquoi "chauve"? C'est qu'il perd ses feuilles aiguilles en automne, comme le mélèze qui appartient aussi au groupe des Gymnospermes (les graines ne sont pas enfermées dans un fruit). Cet arbre magnifique est planté dans de nombreux parcs, vous pouvez admirer le spécimen du parc Borély à Marseille.
