Le chardon - emblème national de l'Ecosse
Commun à travers les hautes terres, les îles et les plaines de l'Ecosse, le chardon pourpre épineux a été l'emblème national de l'Ecosse pendant des siècles. Cette plante qui pousse à une hauteur de cinq pieds, n'a pas d'ennemis naturels à cause des épines vicieuses qui couvrent et protègent comme un porc-épic.
Il y a plusieurs légendes différentes qui racontent comment le chardon est devenu le symbole de l'Ecosse, mais la plupart datent du règne d' Alexandre III et en particulier des événements entourant la Bataille de Largs en 1263.
une grande partie de l'Écosse faisait partie du Royaume de Norvège. En 1263 le roi Alexandre III a proposé de racheter les îles occidentales et Kintyre du roi nordique Haakon IV. La pensée de soulager le roi Alexandre de certaines de ses richesses et de ses territoires semble avoir ranimé l'intérêt nordique pour l'Ecosse.
À la fin de l'été 1263, le roi Haakon de Norvège, maintenant déterminé à conquérir les Ecossais, partit avec une flotte importante de drakkar pour la côte écossaise.
La légende raconte qu'à un moment donné de l'invasion, les Scandinaves ont tenté des surprendre les clans écossais endormis . Afin de se déplacer plus discrètement sous le couvert de l'obscurité, les Scandinaves ont enlevé leurs chaussures. ils rencontrèrent une zone de terre couverte de chardons et l'un des hommes de Haakon se plaça malheureusement sur l'un d'entre eux et poussa un hurlement de douleur,
Son cri a mis en garde les Ecossais qui ont vaincu les Normands lors de la bataille de Largs, sauvant ainsi l'Écosse de l'invasion. Le rôle important que le chardon a joué a été reconnu et ainsi a été choisi comme l'emblème national de l'Ecosse.
La première utilisation du chardon comme un symbole royal de l'Ecosse était sur les pièces d'argent émises par James III en 1470.