Le pastel a fait la fortune de familles d'Occitanie de 1450 environ à 1570 au sein d'un triangle formé par Toulouse, Albi et Carcassonne.
Ce sont les feuilles qu'il faut récolter, puis sécher et exposer au soleil. Une fois séchées, elles sont broyées au moulin de pierre. Elles sont ensuite foulées aux pieds et sont mises à fermenter. La pâte ainsi obtenue est formée en boule (ou cocagne, d'où le pays de Cocagne) pour être facilement transportée. Pour enclencher une deuxième fermentation nécessaire, la pâte est arrosée d'eau croupie et même d'urine humaine. On obtient un "agranat" qui doit se déssecher pour être prêt à servir de teinture (habits de paysans, de soldats...).
Le pastel a été longtemps oublié mais il revient à la mode. Pour obtenir une teinture de pastel, aujourd'hui, on plonge les feuilles dans de l'eau chaude additionnée de chaux. C'est ainsi que l'on revoie le pastel avec le bleu de Lectoure fabriqué dans le Gers.
