Le Cotonnier (Gossypium sp.) fait partie de la famille des Malvacées
À la floraison apparaissent de grandes fleurs blanches ou jaunes à 5 pétales. Ensuite des capsules aux parois épaisses et rigides se développent. Lorsqu’elles s’ouvrent, elles laissent s’échapper des graines recouvertes d’une houppe de fibres blanches et soyeuses pouvant mesurer entre deux et cinq centimètres. Ce sont ces fibres que l’on récolte, elles sont constituée presque entièrement de cellulose pure. Une fois filées, elles donnent le fil de coton. Ce fil est tissé pour fabriquer des tissus.
La
fibre de coton est très appréciée car : c’est une fibre textile peu
coûteuse ; le textile obtenu est doux et confortable ; la douceur du
coton et la possibilité de l’aseptiser en font un textile privilégié
pour les vêtements de bébés ; elle est hypoallergénique (très peu
allergisant) ; le coton est très sain pour le contact des muqueuses
(d’autres fibres favorisent la macération et donc l’apparition de
champignons) ; le coton a une bonne perméabilité à l’air : il permet à
la respiration cutanée de s’effectuer ; le coton est souple grâce au
fait que les fibres sont vrillées (elles peuvent s’allonger de 5 à 8 %).
On peut lui faire subir divers traitements :
- on peut le merceriser (rendre brillant à l’aide de soude) ;
- il prend facilement les teintures ;
- on peut facilement imprimer sa surface ;
- on peut améliorer son pouvoir thermique en le grattant ;
- on peut l’empeser à l’aide d’amidon (ex. : bazin).
Il est facile d’entretien : il est facile à laver ; on peut faire bouillir le coton blanc ; on peut le repasser à fer chaud ; on peut le nettoyer à sec.
Inconvénients des étoffes - Malgré ses nombreuses qualités, le coton a néanmoins des inconvénients :
- tendance à rétrécir ;
- pâlissement des teintures avec le temps ;
- sensible à l'humidité : il développe rapidement des moisissures s'il est mal stocké ;
- se déchire facilement.
Utilisation des fibres
- Fils : le coton est utilisé pour faire des fils mats ou brillants (mercerisés).
- Tissage : le coton est utilisé pour tisser des étoffes très différentes suivant la taille et la torsion des fils employés et d’autre part de leur mode de tissage.
- Bonneterie - Le jersey de coton est employé dans la fabrication de nombreux articles de sous-vêtements, pour les T-shirts, les pulls, etc., pour l’homme, la femme et l’enfant.
- Dentelle - Beaucoup de dentelles et de tulles sont en coton.
- Ouate - La ouate, ou coton ouaté, est une sorte de coton plus fin et plus soyeux que le coton ordinaire et qui sert pour les pansements et la toilette ou à garnir un vêtement, une couverture, etc., entre la doublure et le dessus.
- Passementerie - Le coton est utilisé dans la fabrication des ganses, tresses, galons et franges.
Exemples de tissus - Généralement, on appelle « cotonnades » l'ensemble des tissus réalisés à base de coton :
- calicot (toile servant notamment pour réaliser les banderoles) ;
- chambrai ;
- chintz (toile teinte ou imprimée d’aspect brillant et glacé) ;
- coton à fromage ;
- gabardine ;
- moleskine ;
- organdi et organza ;
- percale ;
- piqué ;
- seersucker ;
- taffetas (toile à l’aspect craquant) ;
- tarlatane ;
- toile de Jouy ;
- tissu éponge (serviettes de bain, gants de toilette, etc.) ;
- vichy ;
- jeans (ou denim), toile de coton à armure de serge ;
- bazin ;
- mousseline (toile très fine et transparente au tombé fluide dû au fait qu’elle est réalisée à partir de fils très retordus) ;
- madras (étoffe de coton et soie à carreaux) ;
- jersey de coton (maille employée pour les T-shirts).