La Cantuta (Cantua buxifolia) est la fleur nationale du Pérou et l'une des deux fleurs nationales de la Bolivie. Avec ses fleurs pendantes en forme de trompettes aux couleurs vives, cette plante est particulièrement décorative. De plus, les pétales rouges, les tubes de fleurs jaunes et les coupelles de fleurs vertes reflètent les couleurs du drapeau national.
De la famille des Polemoniaceae, il s'agit d'un arbuste de 2 à 4 mètres de hauteur originaire du Pérou et de la Bolivie. Dans les Andes méridionales, on le trouve encore à l'état sauvage entre 3000 et 3500m d'altitude, notamment autour du fameux lac Titicaca !
La cantuta est rattachée à plusieurs légendes et cérémonies rituelles incas.
Elle est d'ailleurs surnommée la "fleur de l'Inca" :
- Les Incas cultivaient déjà cette plante et l'utilisaient lors de leurs cérémonies rituelles, comme le "huarachicu", l'initiation des jeunes gens.
- Ils l'employaient aussi pour décorer les crânes des défunts, car ils croyaient que la corolle de la fleur conservait l'eau nécessaire pour étancher la soif du défunt pendant son voyage posthume.
- Aujourd'hui encore, cette fleur est utilisée lors des processions religieuses.
- Dans certains villages des Andes, les femmes ornent leur chapeau de fleurs de cantuta pour signifier qu'elles sont célibataires.
- On en fait aussi des colliers offerts en signe d'hospitalité.
Source des informations et de l'image : https://www.gralon.net/articles/maison-et-jardin/jardin/article-la-cantua-buxifolia-ou-cantuta---la-fleur-nationale-du-perou-8883.htm