Nelumbo nucifera ou Lotus sacré est une plante aquatique de la famille des Nelumbonaceae. C'est une vivace grâce à sa tige en rhizome portant des tubercules fixés dans le fond de l'étang.
Ses feuilles sont arrondies, orbiculaires en forme de coupe. Leur surface est hydrofuge.
Contrairement au nénuphar dont la fleur flotte sur l'eau, la fleur du lotus est au dessus de l'eau grâce à de longs pédoncules ce qui est unique parmi les plantes à fleur aquatiques. Elles sont grandes de 15 à 30 cm de diamètre et comportent une vingtaine de pétales.
Le fruit composé est constitué par le réceptacle floral charnu ; il ressemble à une pomme d'arrosoir comptant 15 à 20 alvéoles renfermant chacune un akène. Les graines du lotus sacré détiennent le record de longévité (dormance) grâce au péricarpe très dur et très étanche qui recouvre le fruit et qui le protège de l'humidité et des agents externes.
Le lotus sacré est répandu dans une très grande partie de l'Asie, où il est aujourd'hui présent dans toutes les régions chaudes, mais aussi les régions tempérées continentales à hivers très rigoureux et étés chauds.
Le lotus sacré est un emblème de l'Inde. Dans le symbolisme bouddhique, le lotus représente la pureté du corps, de la parole et de l'esprit, comme flottant au-dessus des eaux boueuses de l'attachement et du désir. Le Bouddha est souvent représenté assis sur une feuille ou un bouton de lotus géant. Selon la légende, il serait né avec la capacité de marcher et partout où il mettait le pied, des fleurs de lotus s'épanouissaient.
Le lotus est un symbole et un motif décoratif très répandu en Asie.
Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Nelumbo_nucifera
